История бренда Akai начинается в конце двадцатых годов прошлого столетия, когда предприниматель Masukichi Akai открыл бизнес по производству радио и электро деталей и компонентов: розеток, патронов, вилок. Предприятие давало прибыль и быстро развивалось. Сын основателя компании работал на фирме и получал образование в институте, изучая электродвигатели. Его интерес к электрическим машинам и явился главным фактором в дальнейшей истории компании. Изготовленный им электродвигатель стали устанавливать на кинопроекторы, это позволило открыть небольшой завод.
Вторая Мировая Война смешала все карты у предпринимателей Японии, но после ее окончания Akai возобновила производство электродвигателей, сделав мотор для проигрывателя со схемой управления скоростью вращения диска. В начале пятидесятых был изготовлен малошумящий электромотор с изменяемой скоростью вращения, и на его базе спустя два года компания выпускает свой первый магнитофон АТ-1. В конце пятидесятых появился надежный магнитофон AKAI-900 с превосходными на то время характеристиками, который выпускался до конца шестидесятых годов.
До начала восьмидесятых годов Akai занимала лидирующие позиции на рынке стереомагнитофонов. Инженеры компании разработали износостойкую стекло-ферритовую головку с хорошими частотными характеристиками, что обеспечивало высокий спрос на магнитофоны Akai.
В конце шестидесятых компания наладила выпуск видеомагнитофонов, а затем и цветных видеокамер. Приоритетным направлением развития компании стало домашнее видео. Видеомагнитофоны выпускались до середины восьмидесятых годов, пока у Akai не начались серьезные финансовые трудности.
В 1984 году образовалось новое направление по выпуску электронных музыкальных инструментов Akai Professional. Была выпущена двенадцатиканальная портативная записывающая студия MG-1214. Аппарат отличался высокой эффективностью подавления шумов и уникальным дизайном, удобным для транспортировки. В том же году был выпущен восьмиголосный аналоговый синтезатор AX80, а годом позже 12-и битный цифровой сэмплер S612, это был первый относительно недорогой сэмплер среди девятнадцатидюймовых студийных аппаратов, представленных на рынке. Он позволял одновременно делать только один сэмпл, который грузился в память с трехдюймового флоппи-диска. Максимальное время сэмпла при самом высоком качестве в 32 kHz была всего одна секунда. Далее последовал сэмплер S700 профессионального уровня с шестью одновременными активными сэмплами, он имел встроенный дисковод и флэш-память, которая добавляла еще шесть сэмплов в память для мультисэмплового проигрывания. В 1988 году появился сэмплер S1000, а за ним и серия S3000, в которой был записывающий CD-ROM и жесткий диск.
Akai также производила цифровые MIDI секвенсеры, цифровые синтезаторы, линейку интегрированных барабанных машин, сэмплеры и рекордеры, напоминающие драм-машины.
В начале двухтысячных годов бренд Akai Professional был приобретен американской компанией. Новая компания Akai Professional Musical Instrument Corporation просуществовала до своего банкротства в 2005 году. Позже бренд был приобретен компанией InMusic Brands.
Среди продукции Akai Professional особой популярностью пользуется однонаправленный микрофон DM13. Он имеет высокий гейн и импеданс, поэтому его используют многие блюзовые музыканты, играющие на губной гармошке. Также под брендом выпускаются DJ-контроллеры, пэд-контроллеры, драм-машины, клавиатуры, мониторы и гитарные педали.
